Jerry, como también se le conoce al Sr. Selitzer, nos recibió con entusiasmo, listo para contarnos todo sobre la escuela que ha sido su vida por el último cuarto de siglo. Nos explicó que a lo largo de estos 25 años, el país ha sufrido diversas crisis económicas que hicieron la vida muy complicada a una escuela privada sin fines de lucro, que sin embargo ha logrado no sólo sobrevivir, sino crecer y convertirse en un referente en educación.
Así que quisimos saber más de estas circunstancias desde sus inicios, el cúando, cómo y por qué del American School en Puerto Vallarta; ¿de dónde surgió la idea?, ¿cómo se convirtió en una realidad? En pocas palabras, la historia de los orígenes del ASPV...
Corría el año de 1985 y "la gente que creó la Marina Vallarta estaban interesados en contar con un colegio de calidad como parte del desarrolo. La compañía se llamaba Sidek y se pusieron en contacto conmigo, pues conocían mi trabajo en otros American Schools. De esta forma, ellos pusieron el dinero para comenzar, donaron el terreno, construyeron el primer edificio y cubrieron los iniciales gastos de operación de la escuela."
"Cuando me contaron del proyecto" nos continuó contando Jerry, "la única condición que les puse fue que la escuela tenía que ser sin fines de lucro." Como sabemos, esta no es la manera como se maneja la educación en México, sin embargo para Jerry resultaba insispensable, pues cuando el dinero se vuelve la prioridad de una escuela, la calidad de la educación paga el precio.
La realidad es que en aquellos tiempos había necesidad de una buena escuela bilingüe y bicultural en Puerto Vallarta, así que cuando el ASPV abrió sus puertas, tuvo una gran respuesta por parte de la comunidad, empezando ese primer año con 80 alumnos. Para el segundo año, la fuerte demanda hizo necesario que se abriera la preparatoria también.
A la pregunta de ¿qué significa el ASPV para Puerto Vallarta? Jerry nos respondió citando a un gran amigo suyo, Don Luis Reyes Brambila, Director del periódico Vallarta Opina, quien en una ocasión le dijo que "el nivel de la educación en Puerto Vallarta se levantó desde que ustedes abrieron sus puertas." Y esto es lo que Jerry considera que describe mejor el impacto del colegio en la ciudad. "Aunque somos una pequeña escuela, la calidad de la educación que impartíamos sirvió como catalizador para que otras escuelas reaccionaran y creo que a la larga esto ha sido de gran beneficio para Vallarta."
El American School de Puerto Vallarta fue el primer colegio en Latinoamérica en aplicar el examen MAP (Measure of Academic Progress) que ahora se aplica en todos los American Schools de Latinoamérica. Asimismo, el ASPV fue 1 de 4 escuelas en Latinoamérica en participar del programa piloto de Moodle, una aplicación web con fines académicos, siendo pionero del uso de las nuevas tecnologías en la región.
Existen 18 American Schools en México, pero ¿qué hace de un American School un American School? Bueno, para ser un verdadero American School necesitas estar certificado y contar con las acreditaciones del Departamento de Educación de los Estados Unidos. Ser un American School certificado significa que los estudiantes se gradúan con dos diplomas, el mexicano y el americano, siendo éste último el que hace la diferencia, pues es válido en cualquier escuela de Estados Unidos y Canadá.
Para entonces la conversación nos llevó hacia las experiencias personales de Jerry como director general del ASPV y todas sus palabras fueron sobre lo extraordinaria que es la comunidad del colegio. Jerry considera que una familia sólida es parte fundamental de una buena educación, "las familias sólidas hacen de la enseñanza un placer", nos dice. Por esta razón la escuela no ofrece servicio de autobús, puesto que les gusta ver a los padres todos los días, involucrados en la educación de sus hijos. Para terminar señaló que se trata de "una comunidad magnífica, y al final eso es lo que hace a la escuela."
Jerry es un hombre que ama lo que hace y uno lo nota por la forma como se apasiona al hablar de los logros de su colegio: casi todos los graduados, un 98% asiste a la universidad que fue su primera opción y, en promedio, la mitad de ellos asisten a universidades en Estados Unidos y Canadá. El 70% de los ingresos del colegio se destinan a los salarios de los profesores y el resto se reinvierte en la escuela.
Para concluir le preguntamos a Jerry ¿qué le depara el futuro al American School? "La tecnología" nos responde, "el ser capaces de aprovechar las ilimitadas posibilidades que nos ofrecen las nuevas tecnologías; sin que esto signifique restarle importancia a la figura del profesor. Saber mezclar las nuevas tecnologías con el rol del profesor es nuestra tarea para el futuro."
Notas relacionadas:
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