Betty y Bob Price, un equipo de madre e hijo, eran dueños de un exitoso restaurant en Florida antes de decidir mudarse a México. Tras establecerse en Puerto Vallarta, se fueron en busca de orquídeas a las montañas de la Sierra Madre. En su primera excursión, encontraron once diferentes especies de orquídeas y estos viajes se volvieron un hobby de dos veces a la semana. No pasó mucho tiempo antes de que Bob y Betty se dieran cuenta de que Vallarta necesitaba un lugar dedicado a la conservación de la flora y fauna local - en los 20 años antes de esto, alrededor del 30% del área había sido deforestada con incendios controlados. Entonces decidieron contruir los jardines botánicos.
Tras una larga búsqueda, Bob y Betty finalmente encontraron el lugar indicado para su proyecto: ocho hectáreas de tierra ubicadas en lo alto del bosque tropical de la Sierra Madre, a unos diecinueve kilómetros al sur de Puerto Vallarta. De esta manera, empezando desde cero, construyeron los Jardines Botánicos de Vallarta, que abrieron sus puertas al público el 15 de noviembre del 2005.
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Desde entonces, los jardines botánicos han crecido hasta convertirse en una de las principales atracciones en la Bahía de Banderas. Uno puede observar más de 3,000 diferentes especies de plantas mientras pasea por las tranquilas veredas del lugar.
Sin embargo, quizá primero desee visitar el Centro de Visitantes Hacienda de Oro. Una hermosa construcción abierta al estilo de una hacienda del siglo 18, contiene un centro de aprendizaje y una biblioteca de historia natural. No se pierda el restaurant en el segundo piso, donde podrá disfrutar de una pizza preparada en un horno de ladrillo o unas clásicas fajitas mexicanas, con una impresionante vista desde las mesas de la terraza. En el segundo piso también se encuentra la tienda de regalos, donde encontrará artesanías locales y café.
Los Jardines Botánicos están divididos en diversas áreas de acuerdo con los tipos de plantas. De tal forma que tenemos por ejemplo, las Colinas de Agave Azul, llamadas así por los 6,000 agaves azules plantados en esa zona (de estas plantas se produce el tequila). Otras áreas incluyen los Jardines de Palmeras, la Casa de las Orquídeas, Flores Silvestres Mexicanas, Jarín de Rosas, Alberca de Plantas Acuáticas y el Paseo del Río, donde uno puede zambullirse en las albercas naturales del río Horcones. Si usted es un amante de las aves, no olvide sus binoculares porque los jardínes son el lugar perfecto para observar innumerables especies de aves tropicales.
No importa como lo haga, tan sólo llegar a los jardines botánicos es ya una experiencia en sí misma. Desde Puerto Vallarta, viaje al sur a través de la Carretera 200, que bordea la costa y ofrece increíbles paisajes del Pacífico a mano derecha y de la selva montañosa a mano izquierda. Si no tiene carro, usted tiene dos opciones: puede tomar un taxi desde el Pueblo Viejo y de regreso por un costo de aproximadamente $200 pesos por viaje. Su otra opción es tomar el autobús que dice "El Tuito" y que sale cada media hora desde la esquina de las calles Carranza y Aguacate. Cuesta $20 pesos por viaje. Diga al conductor que va al Jardín Botánico y él se encargará de llevarlo a su destino.
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