Cada otoño, las ballenas jorobadas llegan a la Bahía de Banderas, culminando una migración anual que comienza en el Pacífico Norte cerca de las costas de Alaska. Durante los meses de invierno, las ballenas disfrutan de las aguas cálidas y profundas de la bahía y aprovechan para reproducirse y dar a luz a sus crías,, antes de iniciar su camino de regreso al norte en la primavera.
Las ballenas jorobadas miden alrededor de 15 metros de largo y pesan unas 40 toneladas. Debido a la intensa caza comercial de ballenas en los siglos XIX y XX, las ballenas jorobadas estuvieron al borde de la extinción. Afortunadamente, en 1966 entró en efecto una veda internacional a la caza de ballenas jorobadas y desde entonces la población de ballenas se ha recuperado considerablemente.
Las jorobadas son la especie más popular para el avistamiento de ballenas por varias razones: se encuentran fácilmente, son curiosas por naturaleza y realizan un buen número de acrobacias, saltan y se estrellan contra el agua con sus aletas, colas y cabezas.
El avistamiento de ballenas en la Bahía de Banderas es estrictamente regulado por la SEMARNAT. Cada año, se define un lapso de tiempo en el que el avistamiento de ballenas es permitido; este año la temporada dura de diciembre de 2011 hasta marzo de 2012. Asimismo, tan sólo unos 100 botes en la Bahía de Banderas tienen permiso para acercarse a las ballenas. El propósito de esta regulación es minimizar el riesgo de que las ballenas sean golpeaddas por botesy que madres y crías sean separadas.
La mayoría de los tours de avistamiento de ballenas en Puerto Vallarta dura aproximadamente cuatro horas e incluyen un experto en biología marina a bordo para explicar el comportamiento de las ballenas y responder preguntas. Algunos tours incluso ofrecen escuchar el canto de las ballenas con micrófonos submarinos especiales llamados hidrófonos. Los tours son normalmente de entre 8 y 12 personas, por lo que es importante reservar con anticipación. Se recomienda que lleve traje de baño, rompevientos, sombrero o gorra y lentes de sol, así como bloqueador solar, toalla y, por supuesto, ¡su cámara!
En las siguientes compañías puede encontrar mayor información o reservar un tour.
Vallarta Adventures
Ocean Friendly
Whalecome to Vallarta
Ecotours de Mexico
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